بعد خمس سنوات من إرسالها لأرخص مهمة إلى القمر، تعتزم نيودلهي إطلاق مهمة إلى الكوكب الأحمر بتكلفة 80 مليون دولار، أي أقل من نصف سعر طائرة من طراز “بوينج دريملاينر”.
“مانجاليان” هو اسم المهمة المدارية للمريخ الخاصة بالبرنامج الفضائي الهندي الذي من المقرر أن تنطلق بعد غد الثلاثاء وعبر رحلة وإدخال مداري ناجحين- تستغرق نحو 300 يوما ما قد يجعل من الهند أول دولة أسيوية تصل إلى الكوكب الأحمر. وقال دي بي كارنيك، المتحدث باسم وكالة الفضاء الوطنية، إن “كل الأجهزة مستعدة للانطلاق… نتوقع أنه في غضون 280 يوما بما في ذلك عمليات تصحيح المسار، سنحقق إدخالا في مدار المريخ”.
ونجحت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) ووكالة الفضاء الأوروبية فقط حتى الآن في إطلاق رحلات ناجحة إلى المريخ. وانتهى نحو 50 في المائة من كل المهمات بالفشل. وقالت إيملي لاكداوالا، من منظمة “ذي بلانتري سوسيتي”، وهى منظمة أمريكية تدافع عن أبحاث واستكشاف الفضاء، إنه ” في حال نجاح الهند في عملية إدخال مركبة فضاء تعمل بشكل كامل إلى مدار المريخ، فإن هذا بحد ذاته سيكون إنجاز مذهلا”.

وسوف تحمل المركبة حمولة معدات وأدوات تصوير تزن 25 كيلوجراما لدراسة مناخ وسطح المريخ. ولا يتوقع أن تضيف الهند بصورة كبيرة في المعرفة بالمريخ، نظرا لأن المهمات الأكثر تطورا التي أطلقتها ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية لا تزال ترسل معلوماتها. وتواجه الرحلة التي تقدر تكلفتها بـ تكلفة 80 مليون دولار تحديا رئيسيا يتمثل في عمل المحركات التي ستقذف المركبة إلى الغلاف الجوي للمريخ بعد توقفها لمدة 300 يوم، وكيفية صمود المادة العازلة للمركبة خلال الرحلة.
ويعتزم البرنامج الفضائي الهندي إطلاق مهمة ثانية إلى القمر عامي 2016 و2017، ورحلة تحمل على متنها رواد فضاء ولكن لم توافق الحكومة عليها حتى الآن.